Producida en 2005 pero estrenada en 2007, Tristram Shandy: A Cock & Bull Story es una hilarante comedia ambientada en el mundo del cine enriquecida con numerosos guiños que hará las delicias del espectador más inquieto. El británico Michael Winterbottom, uno de los directores de cine más prolíficos y eclécticos del panorama internacional, firma esta monumental parodia a mayor gloria del cómico inglés Steve Coogan.

Probablemente, el guionista Frank Cottrell Boyce [1] haya experimentado un inmenso placer al adaptar, de forma libérrima, una obra de la literatura tan inadaptable como es Vida y opiniones del caballero Tristram Shandy (1760-1767), escrita por el británico Laurence Sterne. Aunque pensándolo bien, quizás no tan libérrima, o al menos en el fondo. Vida y opiniones... de Sterne es, ante todo, una sátira cómica caracterizada  por experimentar con la estructura narrativa propia del siglo XVIII. Asimismo, es considerado el germen literario de autores tan dispares como James Joyce o Julio Cortázar, ejemplos ambos asociados a la vanguardia y a la narrativa anticonvencional. Boyce ha transplantado toda la irreverencia del voluminoso texto literario a la película, asumiendo que lo mejor, en cualquier caso, sería perderle por completo todo el respeto. Si con Adaptation de Spike Jonze penetrábamos en la mente esquizoide del guionista Charlie Kaufman en busca de la adaptación perfecta, aquí ocurre prácticamente lo contrario. De ahí que asistamos no solo a un tratamiento poco reverencial de la obra de Sterne, sino también a una hilarante, y en algunas ocasiones, punzante y estrambótica reflexión sobre el “cine dentro del cine”. 

Con semejante material, se aprecia que Michael Winterbottom se lo ha pasado en grande. Con el protagonismo absoluto de Steve Coogan interpretando a Walter Shandy, su hijo Tristram y de él mismo, el director de 24 Hour Party People se cuela en los entresijos del rodaje de la adaptación de Sterne (escondido bajo del piel del actor Jeremy Northam que hace de su alter ego) para hacernos partícipes de los avatares de la producción, en la que proliferan problemas económicos, de vestuario o entre los mismos compañeros actores, como la fricción que mantienen Coogan y el actor Rob Brydon que hace de Toby Shandy –su tío en la pieza de Sterne– la cual alcanza cotas delirantes en uno de los duelos actorales más psicotrónicos que haya dado la historia del cine más reciente. [2]

Los actores Rob Brydon y Steve Coogan tienen problemas con el vestuario.

Boyce y Winterbottom no intentan disfrazar su disparatada propuesta con una pátina de realismo postizo asociable a los postulados del mockumentary de ambiente cinematográfico tipo Incident at Loch Ness (íd., Zak Penn, 2004) o For your consideration (íd., Christopher Guest, 2006). El calculado juego metacinematográfico que plantean sus autores es consecuencia directa de la metanarración de Sterne en forma de más o menos asumido homenaje. Las apelaciones del protagonista hacia el espectador desde el principio hasta el final son solo la punta del iceberg de este insolente y despiadado making of de pretensiones absurdas, pero solo en apariencia. Tristram Shandy: A Cock & Bull Story se articula también como el diario privado de un actor con el rostro de Steve Coogan que cubre su faceta laboral –cuando interpreta a Walter y Tristram–, pero también su faceta íntima –cuando se interpreta a sí mismo–, y que involuntariamente provoca cierta perplejidad sobre qué aspectos del propio actor se corresponden realmente con su personaje, aunque este no sea el objetivo primordial de sus creadores y sí de los propios fakes.

Intentar desentrañar este aparentemente nimio detalle, así como la naturaleza poliédrica del film, son motivos suficientes para no desestimar el último juguete formalista de Winterbottom, en el que la música también juega un papel fundamental. La elección de Nino Rota (la sombra de 8 1/2 de Fellini se intuye en más de una ocasión), varias piezas clásicas pertenecientes al score de Barry Lyndon y la partitura de Michael Nyman para El contrato del dibujante de Greenaway configuran un entramado músico-cinéfilo en consonancia con las aventuras de Coogan y compañía fuera y dentro del rodaje.

Tristram Shandy: A Cock & Bull Story de Winterbottom/Boyce/Sterne podría ser perfectamente la versión postmoderna y autoconsciente versión siglo XXI del Tom Jones de Richardson/Osborne/Fielding, otro triunvirato localizado cuatro décadas atrás, en pleno Free-Cinema inglés. Cuarenta años que certifican hasta que punto el cine ha cambiado, pero optimistas y felices (los espectadores desprejuiciados) porque el carácter humorístico, libertario, cáustico y extravagante de ambos títulos refrescarán para siempre el adocenado y convencional cine del pasado, del presente y del próximo futuro.

Walter padre y Tristram hijo al fondo.

[1]  Frank Cottrell Boyce firma con el pseudónimo de Martin Hardy en esta película. Boyce ha sido el guionista de varios trabajos de Winterbottom, como Besos de mariposa, 24 Hour Party People o Code 46, entre otros.

[2]  No es la primera vez que Steve Coogan compite y rivaliza con otro compañero de profesión en la ficción. En el episodio de Coffee and Cigarettes (íd. Jim Jarmusch, 2003), él y el actor Alfred Molina mantenían desavenencias parecidas. Ambos ejemplos nos incitan a (mal)pensar que Coogan es tan egomaníaco en la vida real como lo pueda ser en la ficción.

TÍTULO ORIGINAL:  ‘A Cock And Bull Story’.
 AÑO DE PRODUCCIÓN:  2005.
NACIONALIDAD:  Reino Unido.
DURACIÓN:  94 minutos.
DIRECCIÓN:  Michael Winterbottom.
GUIÓN:  Martin Hardy (pseudónimo de Frank Cottrell Boyce).
PRODUCCIÓN:  Andrew Eaton.
MONTAJE: Peter Christelis.
FOTOGRAFÍA:  Marcel Zyskind (c).
MÚSICA:  Nino Rota, Mychael Nyman, J. S. Bach, Leonard Rosenman, G. F. Haendel.
DISEÑO DE PRODUCCIÓN:  John Paul Kelly.
DISEÑO DE VESTUARIO: Charlotte Walteri.
REPARTO:  Steve Coogan (Tristram Shandy-Walter Shandy-Steve Coogan), Rob Brydon (Capt. Toby Shandy-Rob Brydon), Keeley Hawes (Elizabeth Shandy), Shirley Henderson (Susannah), Jeremy Northam (Mark), Naomie Harris (Jennie), Kelly McDonald (Jenny), James Fleet (Simon), Ian Hart (Joe), Gillian Anderson (Widow Wadman), Stephen Fry (Patrick Curator/Parson Yorick).
ESTRENO EN ESPAÑA:  2 de Marzo del 2007.